ARTICULO PARA PACIENTES

Lo que debemos saber sobre parásitos intestinales

¿Qué es un parásito?

Se define como parásito a todo ser vivo que de manera temporal o permanente vive a expensas de otro organismo de distinta especie (huésped), obteniendo de éste nutrición, morada y al que puede producir daño. Los parásitos intestinales son organismos que se adaptaron a vivir en el intestino del hombre.

Usted no es el único

Las parasitosis están ampliamente distribuidas en todo el mundo y constituyen uno de los grandes problemas de salud pública. Según la OMS (Organización Mundial de la Salud), más de la quinta parte de la población mundial está infectada por uno o varios parásitos intestinales. En Argentina más del 50 % de la población infantil está parasitada.
Las enfermedades parasitarias infectan a personas de todas las edades y a ambos sexos. Pero la población infantil es una de las más susceptibles, a quienes les causa trastornos en el crecimiento y en el desarrollo intelectual.

¿Donde están? ¿Como me contagio?

MITOS Y FALSAS CREENCIAS EN PARASITOLOGIA

El parasitado siempre es flaco.
Los dulces y golosinas producen parásitos.
Si no tiene picazón de nariz ni de cola, no está parasitado.
Todos tenemos parásitos, cuando crezca se le van a ir.
Los adultos nunca están parasitados, sólo lo están los chicos.
La gente cree que cuanto más grande es el parásito, peor es la enfermedad.
Ud. tiene parásitos. ¿Quién yo?, si vivo en el centro de la ciudad.
No puedo tener parásitos porque tomo agua mineral.
No estoy parasitado porque no veo los parásitos.

La eliminación inadecuada de las heces por falta de cloacas, contamina el suelo y el agua, dos vías importantes de trasmisión de las parasitosis. La ingesta de agua y/o alimentos contaminados con materia fecal es una de las principales vías de contagio. La Giardia lamblia (parásito microscópico de la foto) es una de las parasitosis más frecuentes de nuestro país. La única forma de tener giardiasis es ingiriendo alimentos o liquidos contaminados con quistes que fueron eliminados en la materia fecal. Para infectarse de giardias, es necesario solo 100 quistes. Un niño infectado puede eliminar millones de estos quistes.

La ingesta de alimentos crudos, como carne de vaca o de cerdo es otra vía de contagio, así como también el hábito de rascarse la cola y luego llevarse la mano a la boca (contagio oral-anal, frecuente en los niños). Después están los contagios interhumanos: algunos parásitos quedan en las sábanas, en la ropa de cama, en las toallas. Como se ve, es imposible no contagiarse dentro del grupo familiar, de ahí la importancia del tratamiento del mismo y no sólo de la persona que concurre a la consulta.

¿Qué síntomas producen?

La parasitosis intestinal confunde a muchos médicos, que no la conocen en profundidad, no la tienen en cuenta, o la descartan con análisis equivocados. La sintomatología generalmente es escasa, atípica o atenuada. Los síntomas más frecuentes son : irritabilidad, nerviosismo, problemas digestivos tales como mal aliento, acidez, constipación alternada con diarreas explosivas, falta de apetito, dolor y distensión abdominal, picazón anal y en nariz, alteraciones en la piel, y por último manifestaciones broncopulmonares.

¿Cómo se diagnostican las parasitosis intestinales?

El examen de materia fecal es uno de los métodos más usados. Para obtener un resultado certero es necesario una correcta recolección y procesamiento de la muestra. Para ello el laboratorio le brinda las indicaciones necesarias para recoger la muestra adecuada y cuenta con técnicas de microscopía, tinciones, y métodos de concentración de la materia fecal que permiten la identificación de las distintas formas parasitarias eliminadas en las heces.

Prevención

La higiene personal y del hogar, el consumo de alimentos frescos y bien cocidos, combatir moscas, cucarachas y otros insectos, no andar descalzos (ya que hay parásitos que ingresan desde la tierra a la piel), lavarse las manos en forma frecuente y correcta, desparasitar a los animales domésticos, son herramientas de prevención sencillas que permiten controlar las enfermedades parasitarias.

Las parasitosis son un problema de TODOS.

Si bien la mayoría de ellas son prevenibles, existe un porcentaje de la población que no sabe como defenderse. Esta falta de educación, acompañada de factores socioeconómicos, como vivienda insalubre, hacinamiento, mala nutrición, falta de agua potable y fecalismo, permiten que las parasitosis continúen siendo una amenaza constante y permanente en la salud de la población mundial.

Bibliografía

El inverosímil mundo de los parásitos - Dr. Carlos A. Rua.
Manual Práctico de Parasitología Médica - Dra. Nélida G. Saredi.

Dra. Erica Rodríguez
Dpto. Gastro-Uroquímica